Crollato l’impero romano d’occidente, tutta la regione limitrofa cioè quella circostante a Roma subì nel corso dei secoli seguenti un rapido imbarbarimento. Le splendide ville, che caratterizzavano tutto
l’ager tuscolanus (oggi noto come zona dei Castelli Romani ), vennero via via abbandonate a se stesse perché troppo appariscenti e soprattutto perché praticamente indifendibili.
Le prime tra questa ad essere abbandonate furono ovviamente quelle demaniali, tra cui la villa di Caio Passieno Crispo passata al demanio imperiale dopo la morte di Nerone. La villa dei Passieni copriva un perimetro che comprendeva tutto l’attuale centro storico di Frascati.

 In  questa vasta area si formò a cavallo fra il V ed VI secolo un primo nucleo abitativo fatto di casupole che la tradizione vuole coperte di “frasche” da cui il nome del luogo Frascata e quindi Frascati.

È molto probabile che il luogo destinato al culto fu proprio quello più brutto e meno funzionale per viverci, cioè il vivarium, ovverosia il punto in cui erano verosimilmente collocate le cisterne in cui era convogliata l’acqua sorgiva che si trovava nei pressi ( forse a Piazza Paolo III o forse presso Piazza del Gesù) e quella piovana.
Sul vivarium della villa dei Passieni nacque quindi la prima Chiesa di Frascata, dedicata a SANTA MARIA ( da cui il nome di S. Maria in Vivario) e nota nelle cronache del IX secolo con l’appellativo di S. Maria in  Frascata o Domo Vecchio.

Con la definitiva distruzione di Tuscolo e dei potenti Conti di Tuscolo (1911), la Chiesa passò per volontà di Innocenzo III al Capitolo Lateranense. Nel 1296 subì notevoli rifacimenti e nel 1305 venne eretto il Campanile di stile romanico per volontà testamentaria di Andrea di Madio e Giovanni di Giordano.

A seguito di un ulteriore ingrandimento voluto da Guglielmo d’Estouteville,  Signore di Frascati, e realizzato dal figlio Gerolamo (1478-1495), la pianta delle Chiesa fu rifatta in stile Basilicale con tre absidi separati da 10 colonne in ordine ionico. Nell’anno del suo completamento il 1° Maggio, venne quindi consacrata da Giosuè, Vescovo delle Puglie, come testimonia la lapide ancora oggi conservata in  Chiesa. La lapide in questione, in realtà, è di epoca successiva al 1495 e ciò è riprovato dal fatto che in essa  è scritto che la chiesa fu consacrata come Cattedrale quando, in verità, lo divenne molto più tardi: l’11 Gennaio 1538 per volontà del Papa Paolo III Farnese, titolo, questo, che mantenne anche dopo la costruzione della nuova Cattedrale di S. Pietro (1636). Si arriva così dopo un lungo periodo d’oblìo, al 18 Giugno 1656, anno della tremenda pestilenza e del discoprimento delle immagini dei Santi Sebastiano e Rocco, protettore degli appestati.
Inutile dire che questa scoperta, del tutto casuale, venne interpretata con un segno favorevole della volontà divina e d’altra parte, afferma la tradizione, proprio da quel giorno la peste scomparve definitivamente dal paese, pur continuando ad imperversare nei paesi limitrofi. Per questa ragione il Consiglio dei Principali Cittadini, nella seduta del 26 Novembre di quello stesso anno, dichiarò i nuovi Santi comprotettori di Frascati assieme ai Santi Filippo e Giacomo. E sempre per la stessa ragione la Chiesa assunse lentamente nel lessico locale il nome di S. Rocco tant’è che ancor oggi quando a qualcuno si chiede dove sia S. Maria in Vivario sente rispondersi: “Non lo sò! Mai sentita nominare ”... provare per credere!

Un ulteriore restauro, che comportò la chiusura dell’abside a causa delle continue infiltrazioni d’acqua, fu eseguito nel 1740; l’abside fu poi riscoperta solo nel 1879 e con essa riaffiorarono gli affreschi dell’Incoronazione di Maria  di F. Caiazza da datarsi probabilmente attorno al XV secolo; restaurata nel XIX secolo è stata da ultimo sottoposta ad ulteriori lavori di Restauro da Alghisio Torri nel 1968.

Nel frattempo la Chiesa, divenuta Cattedrale nel 1538 e dismessa come tale nel 1680,. Venne istituita come Parrocchia nel 1833, il che consentì il recupero stesso di S. Maria in Vivario come centro vitale di tutto il borgo cresciutole intorno durante i secoli.

La mattina dell’8 Settembre 1943 fu devastata dall’atroce bombardamento a causa delle presenze del comando tedesco del generale Kesselring: gesto di rappresaglia a seguito dell’avvenuto armistizio tra le forze armate italiane e quelle alleate. Al termine delle ostilità belliche, fu però immediatamente ricostruita per volontà della stessa cittadinanza (1947-1958) e fu poi successivamente riportata al1la sua forma antica (1958-1969). Nel 1992 è stato inoltre completato il restauro della cripta oggi perfettamente agibile e visibile. Nel Febbraio 1994 un furto sacrilegio ha privato S. Maria in Vivario, fra l’altro, delle sue immagini più amate e venerate: il Cristo ligneo del Crocifisso dell’altare maggiore (del 1700 circa) ed il dipinto della Sacra Famiglia  (opera del Salviati del 1550).         

Ce l'avete fatta?!...Bravi.
Vi metto alla prova: Come si chiamava Frascati nel VI secolo?...

Qualche altra cosina: